Notre vie ne tient qu'à un fil

Les pays en pénurie d’eau au Moyen-Orient et en Afrique du Nord

Nous n’utilisons pas l’eau seulement pour boire, nous doucher ou laver nos vêtements : nous l’utilisons aussi dans les produits que nous consommons. Une personne a besoin en moyenne de 5 litres d’eau à boire par jour pour survivre dans un climat tempéré avec peu d’activité. Un foyer africain moyen utilise 47 litres par personne, contre 95 litres par personne en Asie, 334 litres par personne et par jour au Royaume-Uni et 578 litres par personne et par jour aux États-Unis : l’Afrique est la plus proche du gouffre. L’Afrique et le Moyen-Orient ont connu ces derniers temps de nombreuses préoccupations environnementales. La principale est sans aucun doute la pénurie d’eau ; les ressources en eau se raréfient, en particulier pour les millions de personnes qui n’ont déjà pas accès à une eau salubre. Après l’Afrique subsaharienne, qui compte le plus grand nombre de pays en stress hydrique de la planète, voici les 5 pays les plus menacés par la pénurie d’eau :

1. Libye : les ressources en eau locales de la Libye n’ont jamais été fiables. Mais surtout, le pays traverse des périodes fréquentes et sévères sans carburant, sans nourriture et sans eau.
2. Sahara occidental : il s’agit du « territoire contesté du Sahara occidental ». Il abrite en réalité des milliers de réfugiés sahraouis qui souffrent de pénuries constantes de nourriture et d’eau, en raison d’un conflit de plusieurs décennies pour le contrôle du territoire entre le Maroc et le groupe tribal sahraoui connu sous le nom de Front Polisario.
3. Yémen : le pays dispose de très peu d’eau douce naturelle et dépend fortement de l’eau provenant d’autres sources. Selon certains experts, la capitale, Sanaa, pourrait être la première grande ville du monde à manquer d’eau.
4. Djibouti : son climat aride est sujet à la sécheresse, et des infrastructures insuffisantes n’arrangent rien : des millions de personnes se retrouvent souvent sans accès fiable à l’eau douce.
5. Jordanie : la Jordanie se trouve dans la position très défavorable d’être située dans un Moyen-Orient aride et politiquement divisé, sans accès aux précieuses ressources naturelles, en particulier l’eau, qui est aussi le principal problème de ses voisins privés d’eau. Au-delà de leur proximité géographique, tous ces pays ont en commun le manque de ressources en eau et une mauvaise gestion de l’eau.

Quelles sont les causes de la pénurie d’eau ?

Le changement climatique De nombreux facteurs sont à l’origine de la pénurie d’eau, qui a récemment fait l’objet de nombreuses études. En tête de liste vient le changement climatique. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) prévoit que la majorité des pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (MENA) feront partie des régions du monde les plus durement touchées par le changement climatique dans les prochaines années, notamment en raison de la hausse de la chaleur et de l’aridité.

La croissance démographique Au cours des 50 dernières années, la population humaine a plus que doublé ; celle de la région MENA a plus que doublé entre 1970 et 2001, passant de 173 millions à 386 millions d’habitants. À mesure que la population augmente, la demande en eau augmente ; à elle seule, la croissance démographique de la région MENA a contribué à réduire de plus de moitié la quantité moyenne d’eau douce disponible par habitant. Parallèlement, l’industrialisation et le développement économique ont progressé, ce qui accroît aussi la consommation d’eau, transforme les écosystèmes aquatiques et entraîne une perte massive de biodiversité. Aujourd’hui, plus de 41 % de la population mondiale vit dans des bassins fluviaux en situation de stress hydrique. Une population croissante signifie aussi un besoin accru de logements, de nourriture et de vêtements, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les ressources en eau pour la production de denrées alimentaires et d’énergie. La croissance démographique la plus rapide se produit dans les pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (MENA), qui sont les moins bien équipés, économiquement et technologiquement, pour relever les défis de la pénurie d’eau. Le changement climatique, associé à une mauvaise gestion de l’eau et à la surconsommation, contribue à la pénurie d’eau dans de nombreuses régions du monde. Ne laissez pas l’eau couler dans l’évier : notre vie ne tient qu’à un fil.

L’agriculture Le changement climatique perturbe les régimes météorologiques : il entraîne des phénomènes extrêmes, rend la disponibilité de l’eau imprévisible, aggrave la pénurie et contamine les réserves d’eau. Ces effets peuvent considérablement modifier la quantité et la qualité de l’eau dont l’agriculture a besoin pour survivre. Comme la pénurie d’eau touche fortement l’agriculture, elle a un impact énorme sur la production alimentaire. Sans eau, les agriculteurs n’ont aucun moyen d’irriguer leurs cultures et donc de nourrir une population en croissance rapide. L'agriculture, qui représente environ 70 % des prélèvements d'eau dans le monde, est en concurrence permanente avec les usages domestiques, industriels et environnementaux pour une ressource en eau limitée. - International Water Management Institute

L’agriculture est une activité très gourmande en eau. Les prélèvements massifs d’eau dans les rivières, les lacs et les aquifères pour l’agriculture limitent les ressources disponibles pour les autres besoins humains, comme boire, se laver, cuisiner et l’assainissement. Selon le Rapport mondial des Nations unies sur la mise en valeur des ressources en eau, l’approvisionnement moyen en eau par personne baissera d’un tiers au cours des deux prochaines décennies. L’agriculture reste le premier utilisateur d’eau. C’est pourquoi l’eau qu’une personne consomme chaque jour à travers ses aliments est bien plus importante que le volume d’eau qu’elle boit. Sur toute l’eau douce prélevée pour les usages humains, l’industrie et les usages domestiques représentent respectivement 20 et 10 %, tandis que l’agriculture en consomme en moyenne environ 70 %, et bien davantage à certains endroits. De plus, d’ici 2030, les prélèvements agricoles moyens pour l’irrigation devraient augmenter d’environ 14 % dans le monde.

Un mal pour un bien : comment l’agriculture contribue-t-elle aux risques liés à l’eau, et comment peut-elle y répondre ?

Si l’agriculture subit la pénurie d’eau, elle contribue aussi au problème en tant que grande utilisatrice et pollueuse des ressources en eau dans de nombreuses régions. Elle a donc un rôle central à jouer pour relever ces défis. Les pressions agricoles sur la qualité de l’eau proviennent des systèmes de culture et d’élevage ainsi que de l’aquaculture, qui se sont tous étendus et intensifiés pour répondre à la demande alimentaire croissante liée à la croissance démographique et à l’évolution des régimes alimentaires. En termes absolus, le défrichement et l’expansion agricole ont contribué à augmenter les charges polluantes dans l’eau, mais les impacts les plus importants sont probablement dus à certains modes d’intensification agricole non durables. La surutilisation et le mauvais usage des produits agrochimiques, de l’eau, des aliments pour animaux et des médicaments destinés à augmenter la productivité ont entraîné des charges polluantes plus élevées dans l’environnement, notamment dans les rivières, les lacs, les aquifères et les eaux côtières. Les nombreuses trajectoires non durables suivies par les systèmes agroalimentaires, comme la production végétale, l’élevage et l’aquaculture, peuvent contribuer fortement à la dégradation de la qualité de l’eau. Les défis à venir sont à la fois extrêmement complexes et très variés à l’échelle mondiale. Il sera important que les agriculteurs concentrent leurs efforts sur l’amélioration de l’efficacité globale de l’utilisation de l’eau dans le secteur agricole, la réduction de l’impact du secteur sur les ressources en eau douce et le renforcement de sa résilience face aux risques liés à l’eau. Dans cette optique, le secteur de l’Agritech défend de multiples solutions, non seulement pour faire face à la pénurie d’eau, mais aussi à une multitude d’autres problèmes et risques potentiels. Face aux défis liés au changement climatique, des interventions dans les secteurs agricoles nationaux des pays du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord (MENA) peuvent compenser une multitude d’effets négatifs dans la région.

Qu’est-ce que la pénurie d’eau ?

La pénurie d’eau désigne l’écart entre les besoins en eau de la population d’une zone donnée et la quantité d’eau propre et salubre disponible chaque année dans cette zone. Aujourd’hui, presque tous les continents sont touchés, et environ 2,8 milliards de personnes dans le monde y sont confrontées au moins un mois par an. Plus d’un milliard de personnes n’ont pas accès à une eau potable propre et salubre. Pourtant, nous la tenons pour acquise, nous la gaspillons et nous payons même trop cher pour la boire dans de petites bouteilles en plastique. La pénurie d’eau devient l’un des grands défis de notre époque. Si nous ne changeons pas nos habitudes de consommation d’eau, elle pourrait augmenter jusqu’à 50 % d’ici 2030. L’eau joue de nombreux rôles importants dans notre vie : environ 60 % de notre corps est composé d’eau, et l’eau est essentielle à la production agricole et à la sécurité alimentaire. L’eau est la source de vie de tous les écosystèmes dont notre existence dépend. Pourtant, les ressources en eau douce du monde entier, et en particulier en Afrique et dans la région MENA, diminuent à un rythme alarmant. Faire face à la pénurie d’eau est aujourd’hui l’un des principaux défis du développement durable. Ce défi deviendra encore plus contraignant à mesure que la demande mondiale en eau continuera de croître. L’eau que nous consommons chaque jour à travers notre alimentation dépasse largement celle que nous buvons. Saviez-vous que nous utilisons chaque jour 10 milliards de tonnes d’eau douce dans le monde ? De nombreuses organisations sociales et environnementales et de nombreux écologistes affirment que nos réserves d’eau s’amenuisent, mais très peu de gens les prennent au sérieux. La plupart se soucient peu de la pénurie d’eau parce que notre planète est couverte à 75 % d’eau, d’où son nom de planète bleue. Ils oublient cependant que 97,5 % de cette eau est salée et que nous ne disposons que de 2,5 % d’eau douce à boire. Les données suggèrent que les deux tiers de la population mondiale pourraient vivre dans des pays en stress hydrique d’ici 2030 si les modes de consommation actuels se poursuivent. Pour éviter un monde affamé d’ici là, nous devons agir dès maintenant. Et par agir, nous entendons atteindre la sécurité alimentaire et une meilleure nutrition, notamment en promouvant une agriculture durable.